Лето 1976 года запомнилось радиолюбителям мучениями — в коротковолновую связь проник «эфирный хулиган». Коротковолновый вредитель досаждал гражданской связи, авиации и терроризировал любителей радиотехники. Отличие, по которому его узнавали в радиосети — характерная дробь с частотой 10 импульсов в секунду.
Дробь в эфире очень напоминала стук дятла, она мешала телефонным переговорам и международным телевизионным трансляциям. Сигнальные импульсы постоянно меняли частоту, попытки западных спецслужб запеленговать вредителя ни к чему не приводили. Единственное, что им удалось определить — источник сигнала исходил с территории Советского Союза.
Западные разведки прозвали вредоносный сигнал «Русским дятлом». Он имел свойство внезапно вторгаться в частоты, которыми пользовалась гражданская авиация. Дипломатические миссии ряда стран не раз обращались в МИД СССР с нотой возмущения и требованием разоблачить злоумышленника. Советское правительство принимало угрозы ровно. Дипломаты откровенно удивлялись и делали вид, что не понимают причину необъективных обвинений в свой адрес.
Иностранные спецслужбы представляли советскому руководству доказательства пеленгования. В МИД СССР согласились с фактами, но никаких ответных действий не последовало. Сигнал то появлялся, то надолго исчезал. Он существовал по своему, никому неведанному, графику появления эфирной дроби. Любители коротковолновой связи пытались самостоятельно «глушить» в радиоэфире неустанно стучащего «дятла». Результатов это не принесло, скорее наоборот — сигнал только усиливался. Всякая попытка его устранить походила на борьбу брандспойта с морской волной. Так продолжалось почти 10 лет.
Пионерский лагерь под грифом «секретно»
Летом 1986 года дробь неожиданно исчезла из радиоэфира. На то время единственное, что удалось узнать об источнике сигнала — его локацию. Это место на всех существующих в то время картах значилось, как пионерский лагерь. Располагался он вблизи Чернобыльской атомной электростанции. Детский смех, развлечения, спортивные состязания никто рядом с атомной станцией никогда не слышал. Не было там детей, как собственно не существовало никогда и самого детского пионерского лагеря. Была лишь точка на карте, в 100 километрах от украинской столицы.
Развал СССР позволил узнать о подозрительном объекте, расположенном недалеко от Киева, много интересного. «Русским дятлом» оказался небольшой городок Чернобыль-2, в котором размещалась засекреченная загоризонтная радиолокационная станция «Дуга-1». Секретный объект, расположенный в украинских лесах, входил в систему раннего предупреждения о ракетном нападении.
Размах радиолокационной станции грандиозен не только по замыслу, но и по внешним характеристикам. Геометрические размеры гигантской антенной решетки производят шокирующее впечатление. Не поверить в то, что эта установка может заглядывать за горизонт — нереально. Дуга позволяла отслеживать движение ракет на дистанции до 3000 километров. Её диапазон «просвечивал» северный полярный полюс и часть территории США.
Зачем Советскому Союзу понадобилась ДУГА вблизи Чернобыля?
Понятия «ядерной зимы» в то время не существовало. Не было компьютерной техники, которая способна выполнить расчёт переброса радиоактивных осадков между континентами. Технологии второй половины прошлого века не могли определить влияние на атмосферу гигантского количества радиоактивной пыли. Статистику вреда, причиняемого планете дымом и сажей от горящих лесов и городов, никто не вел.
Америке многие страны покорно предоставляли свои территории для размещения живой силы и техники стратегического направления. У Советского Союза такой возможности не было. Приблизиться к США возможно было с моря. Осуществить это по воздуху было сложнее из-за несовершенства техники. Ограниченные возможности радиоразведки не давали советской стороне полной картины движения американских бомбардировщиков. На фоне нарастающих военно-политических рисков у СССР возникла идея создания сверхдальней загоризонтной радиолокации.
Радиоволны двигаются прямо и луч, который выпущен параллельно поверхности Земли, по касательной ускользает в небо. Наша планета обладает ионосферой — сильно ионизированным слоем атмосферы. Ионосфера способна отражать короткие волны, это ее качество и легло в основу загоризонтной радиолокации.
Радиосигнал излучается под небольшим углом вверх, его часть рикошетирует от ионосферы и «падает» на поверхность. Тем же маршрутом, словно бумеранг, сигнал возвращается и приносит с собой важную информацию. В далеком 1947 году подобную идею впервые вывел советский инженер Николай Кабанов. Он предположил, что этот способ даст возможность отслеживать самолёты-бомбардировщики, которые летят высоко в небе.
Ученые провели массу экспериментов, прежде чем создали на этой основе первые образцы загоризонтных радиолокационных станций. Чудо-антенна позволила отслеживать не только бомбардировщики, но и пуск баллистических ракет, проводимый за тысячи километров. Советская разведка получила возможность распознать степень опасности и заранее приготовиться к нанесению ответного ракетного удара. Неотвратимость атомного возмездия внесла свои коррективы в дальнейших ход военно-политической стратегии между СССР и США.
Чернобыльская Дуга требовала больших энергетических затрат
Советский Союз активно стремился иметь систему предупреждения ракетного нападения. В середине 1970-х началось строительство сразу трех радиолокационных станций. Дуга-1 под Чернобылем — один из таких проектов. Для его бесперебойной работы требовалось огромное количество энергоресурса. Это послужило причиной того, что секретный объект реализовали вблизи самой большой энергетической локации в Украине — Чернобыльской атомной электростанции. Так, почти одновременно с пуском первых энергоблоков ЧАЭС, в радиоэфире начал долбить «Русский дятел».
Конструкторы не учли при разработке Дуги-1 тонкости климатического воздействия северных широт. Ионосфера севера крайне нестабильна, поэтому потери микроволнового сигнала на маршруте оказались достаточно серьёзными. В результате этого Дуга не могла устойчиво работать. Ей не удавалось обнаруживать запуск отдельных бомбардировщиков или одиночной ракеты. Она безошибочно определяла только массовый старт летательных объектов.
В начале 1980-х годов начался период усовершенствования эффективности станции. Модернизация шла успешно, в январе 1986 года Дуга-1 обнаружила запуск американского шаттла «Челленджер». Катастрофу космического челнока на 73 секунде полета также мгновенно поймала советская радиоразведка. На осень 1986 года планировался переход Чернобыльской Дуги на новый диапазонный уровень.
Чернобыль-2 законсервировали
Однако окончательно провести процесс модернизации Дуги советским специалистам не удалось. 26 апреля 1986 года произошел взрыв на Чернобыльской АЭС. Она располагалась всего в девяти километрах от военно-стратегического объекта. ЧАЭС остановили, военно-гражданский гарнизон Чернобыля-2 эвакуировали. Дезактивация сверхсекретного радиоволнового оборудования, которую хотели осуществить спустя год после аварии, не принесла результата. Попытки демонтировать отдельные фрагменты, чтобы очистить их от радиации, оказались безуспешны.
Объем работ, который следовало реализовать для дезактивации Дуги, был сопоставим с затратами на ее строительство. Внутриполитический климат в Советском Союзе тем временем накалялся. Чувствовались грядущие изменения на политической карте мира. В целях безопасности самую ценную аппаратуру демонтировали. Секретным железнодорожным составом оборудование увезли в Комсомольск на Амуре, где располагался аналогичный объект радиолокации.
Чернобыль-2 законсервировали, спустя некоторое время не стало и точки на карте под таинственным названием – пионерлагерь. Со временем интерес к сверхдальней загоризонтной радиолокации иссяк. Появились совершенные спутниковые системы, как средство слежения их сочли гораздо перспективнее.
Из трех сконструированных и построенных в Советском Союзе радиолокационных станций только Дуге удалось уцелеть. Подобные объекты в Николаеве и Комсомольске на Амуре полностью демонтировали. Чернобыльская Дуга сегодня привлекает туристов со всего мира. Она является одним из главных объектов туристического паломничества в Чернобыльской Зоне. История первых в мире сверхдальних загоризонтных станций закончилась печально. Конструкторы видят причину неудачи проекта в смелой идее, которую не удалось закрепить соответствующими технологиями.