Научную и природоохранную деятельность на ЧАЭС в начале 2000-х годов принято делить на несколько категорий. Часть научных исследований были сосредоточены сугубо на технической платформе, и тем самым часть ученых пыталась найти себе применение внутри саркофага или на промышленной площадке.
Другая часть исследований заключалась в наблюдении за экологическими последствиями аварии на всей территории Зоны отчуждения. В начале 2000-х, первое направление имело некоторую поддержку в лице научно-исследовательских институтов Национальной Академии наук Украины.
В то время как естественная исследовательская деятельность на территории Зоны пришла в упадок и практически прекратила свое существование. Сначала исчезла ведомственная структура, находящаяся в подчинении Зоны, затем друг за другом канули в лету «Чернобыльский научно-технический центр» и «Чернобыльский центр международных исследований».
На рубеже веков, испытывая серьезные финансовые затруднения из-за регулярного недофинансирования, специалисты этих научных подразделений уволились самостоятельно, или были вынуждены переводиться в другие более платеже способные научно исследовательские структуры.
Вместе с этим постепенно перестала существовать практически вся научная инфраструктура Зоны – экспериментальные полигоны, научные лаборатории, экспериментальные фермы, стационары, и т.п. Лишь отдельные лаборатории, на практически голом энтузиазме, продолжали свою деятельность, еле-еле сводя концы с концами.
На повестке дня – реабилитация территории
Это чуть ли не единственное, чем были заняты представители научно-экспериментальной лаборатории, оставшиеся работать в Зоне на рубеже столетий. Они занимались разработкой всевозможных программ, направленных на возвращение территории Зоны в сельскохозяйственный оборот.
Таким образом, вначале 90-х чиновники, при помощи научных экспериментов, пытались «пускать пыль в глаза», акцентируя внимание общественности на главном аспекте в развитии Зоны – реабилитации ее территории.
На самом деле научный и практический интерес того времени к реабилитационным проектам, разработке стратегии деятельности Зоны, подпадающей под формулировку «реабилитация» был критически ничтожен. Тем не менее, отдельные научно экспериментальные проекты все же заслуживали внимание.
Программа «Фауна», так называлась «Программа восстановления первичного фаунистического комплекса и биоразнообразия Украинского Полесья в зоне отчуждения и зоне безусловного (обязательного) отселения», успешно взявшая старт еще в далеком в 1998 году. Успешному старту способствовала сложившаяся экологическая ситуация на территории зоны, имевшая признаки реабилитации территории, благодаря антропогенной деятельности.
Спонтанное возрождение природных очагов в условиях отсутствия на них любых признаков человеческой деятельности начало давать свои первые положительные результаты. Ученые все точно рассчитали и пришли к выводу, что нужно создавать комплекс практических мер, направленных на контроль и управление этими естественными экологическими процессами – ведь природу не обманешь.
Основная ставка в мероприятиях вышеназванной программы делалась на животных. Было принято решение регулировать некоторые виды хищников, отстреливая, например волков, и тем самым создавать как можно более безопасные и комфортные условия для успешной ассимиляции других видов животных – лошадь Пржевальского, «восстановленный» тур, зубр, польский «тарпан».
Для реализации основных направлений данной программы были созданы добровольные егерские подразделения, входившие в состав государственного предприятия «Чернобыльлес». Надо сказать, что предложенные научные основания для такой практики вмешательства человека в развитие животного мира Зоны убедили не всех, что вызвало немало разногласий среди специалистов.
Поэтому на практике было решено реализовать для начала одно мероприятие Программы – отстрел волков, завоз небольшого количества коней Пржевальского и двух разнополых особей зубров.
На сегодня точно не известно – сколько было уничтожено волков. Свидетели утверждают, что отстреливали около десятка в год. Егеря гордились своими трофеями и устраивали публичные демонстрации убитых животных, выставляя их на капотах служебных автомобилей в самых многолюдных местах ЧАЭС.
Самка и самец зубров к концу 2000-года по различным причинам умерли. Из привезенных в 1998 году 25 особей лошадей Пржевальского в течение первых нескольких месяцев умерло 8 лошадей. Спустя год, из оставшихся лошадей, была сформирована группа «вожак+самки+жеребята». Еще через год первых шесть самцов выпустили на волю.
Следом сформировали аналогичную группу и со временем, полученные в результате ассимиляции табуны лошадей были выпущены на волю. Они разбрелись на большом расстоянии друг от друга и первое время практически никогда не пересекались. Размножение шло благоприятно— суммарно добавлялось около 20 голов потомства в год.
В 2004 году в Зоне насчитывалось 60 особей лошадей Пржевальского. Но в 2007 году произошел спад численности этого вида животных. Официальной причины этого факта упадка поголовья установлено не было, но многие полагают, что есть основания связывать это с человеческим фактором. Сейчас ориентировочная численность этих редких красно-книжных лошадей составляет порядка 20-40 особей.
Постепенное практическое воплощение отдельных идей охраны природы на территории Зоны отчуждения было довольно интересным. В 2002-2005 гг. ходили слухи о создании проекта регионального ландшафтного парка «Чернобыльская пуща», в которую планировали включить южные ландшафты Зоны вне пределов 10-км.
В этих целях уже была отобрана центральная площадка для парка – законсервированный научно-производственный комплекс в селе Куповатое. Но в результате, как говориться – хотели как лучше, а получилось – как всегда. То переименовывали старые структуры, расширяя их задачи и увеличивая ответственность, то просто меняли вывески с названиями и требовали от персонала усилить работу по реализации функций по охране биоразнообразия.
В итоге все вернулось на круги своя. Некоторые продолжили «пускать пыль в глаза», а некоторые медленно, но уверенно продолжали заниматься своим прямым делом – научными исследованиями, в рамках ассимиляции на территории Зоны редких видов животных, что в итоге дало просто фантастические результаты.
На сегодня ясно одно, что начало 2000- х для Зоны – время тяжелых испытаний, а порой – время физического выживания. Этот сложный переходный период прожит, он стал историей. Сегодня есть все основания полагать, что Зона отчуждения с каждым годом все крепче стоит на ногах, в рамках масштабной структуры Чернобыльского радиационно-экологического биосферного заповедника.
.